协议，是指一种合意或约定，无论其内容如何，只要当事人对某事达成一致意见，就可以称之为协议。比如说成人间请客送礼的约定，青年男女一起去看电影的约定等都可以称之为协议。
然而很明显，这些都不能称之为合同，因为这些协议的内容都算不上是法律上的权利义务。故我们在这里仅凭此就可以很容易得出一个结论：合同是协议的一种，但协议不完全都是合同，即协议的外延大于合同。
我国合同法上所说的合同，是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。
由此可见，合同就是具有特定内容的协议，同样具备上述特征的协议就是合同。合同就是有法律约束力的协议。实践中，合同可以以不同的名称出现，如合同、合同书、协议、协议书、备忘录，名字并不重要，关键是看其内容。